Босоногий друг [СИ] - Анастасия Вернер

   - Точно, - кивнул Нейт. Моей руки он не отпустил. Наоборот, благодаря этому смог потянуть к спуску с моста. - Идём. Лучше вернуться, а то мало ли что та демоница может сделать с Гервиком.

   Ой. Если Нейт здесь, значит, Герви там совсем один? Наедине с наглой девицей? Его нужно срочно спасать.

   Первое время мы шли в молчании. Видимо, парня такое положение дел тяготило, и он заговорил первым:

   - Признаюсь, мне сперва стало даже обидно, что ты меня не узнала.

   Ну да. Лучше отдалиться от скользкой темы.

   - Прости.

   У меня было только одно оправдание - с детьми других королей я вообще практически не общалась.

   - А я тебя запомнил.

   - Звучит угрожающе.

   - Совсем-совсем не помнишь момент нашего тесного знакомства?

   - Нет, - сокрушенно покачала головой.

   То есть то, что мы с ним были знакомы - очевидно. Но вот как?

   - Был чей-то день рождения. Мне тогда было лет девять или десять. Мы с тобой танцевали вальс, в течение которого ты мне все ноги отдавила.

   Так как вальсов с принцами на моей совести было совсем немного, то этот момент плавно начал всплывать в памяти.

   - Ты меня тогда из-за колоны вытащил?

   - Не вытащил, а пригласил на танец.

   - А, ну тогда всё ясно. Ты мне сразу не понравился.

   - Почему это?

   - Я там от мамы пряталась! А из-за этого танца она меня заметила! - Говорить шутливым тоном было тяжело, но я очень старалась.

   Нейт рассмеялся. Кажется, искренне.

   - А знаешь, я ведь тогда тоже прятался. От Виктории.

   - Серьёзно? - не поверила я.

   - Она была старше меня, и я её боялся, - смущённо признался парень.

   - Ты что, смеёшься надо мной? Кто боится Виктории?

   - Честно тебе говорю, она меня пугала! Отец намекнул, что мне следует пригласить её на танец, но один взгляд на это надменное лицо заставил меня поискать себе другую партнершу. А потом я увидел, как ты стоишь одна у колонны и скучаешь. Я же не знал, что ты пряталась!

   Я неловко улыбнулась. Вновь повисла пауза, в течение которой мне совершенно нечего было сказать. Наверное, стоило отшутиться, но я вдруг выдавила, как-то неловко и обречённо:

   - Это был мой первый вальс с принцем.

   Нейт удивлённо покосился на меня.

   - Правда?

   - Угу.

   И вновь неловкая пауза. Что ж за разговоры у нас такие стали...

   Я почувствовала, как щёки краснеют от смущения. Мне казалось, что парень рассмеётся или тоже скажет что-нибудь нелепое, но он удивил.

   - Знаешь, прозвучит немного странно, но чертовски приятно быть первым.

   Я повернула голову и посмотрела на его сосредоточенное лицо.

   Взгляд устремлён прямо, спина чуть сгорбленна, походка ровная, дыхание привычное... парень выглядел совершенно обычно.

   И только мою руку он стал сжимать чуть крепче.

   Я уже открыла было рот, чтобы ответить, но тут вдруг мы почти нос к носу столкнулись с Гервиком и... демоницей?!

   - Простите, она вылетела за вами, как фурия, я не смог её остановить! - тут же начал оправдываться Герви, словно мы собирались его убить.

   - Она тебе ничего не сделала? - спросил Нейт, буквально выжигая на демонице дырку своим холодным взглядом.

   - Я здесь, чтобы вам помочь, - сквозь зубы прошипела блондинка и язвительно добавила: - Если б мне надо было его убить, он бы сюда не дошёл, уж поверьте.

   - С чего бы? - Я изогнула бровь.

   - Малютка, я могу превратить вас всех в пепел одним щелчком пальца! - ядовито проговорила девушка.

   - Эм, я имела ввиду, с чего бы ты решила нам помочь? - смущёно исправилась я.

   - Захотелось.

   Мы с Нейтом переглянулись.

   - Захотелось? - насмешливо переспросил парень. - Поздравляю, а нам не захотелось принимать твою помощь.

   Моя рука всё ещё покоилась в крепкой мужской ладони. Это позволило Нейту потянуть меня вниз, вдоль по набережной, обойдя блондинку. По пути я схватила Гервика, и мы колонной потопали до нормальной улицы.

   Демоница появилась неожиданно.

   Стоило нам ступить на более менее широкую дорогу, тянущуюся вдоль домов и торговых лавок, как прямо перед нами посыпался пепел. Он был похож на чёрный дождь, взявшийся из ниоткуда и плавно оседающий на камнях. Постепенно из маленьких чёрных песчинок медленно стала сформировываться человеческая фигура.

   Под ногами демоницы осталась довольно объёмная горстка пепла.

   Переступив через неё, словно ничего не заметив, девушка встала прямо перед нами и сухим голосом сказала:

   - Мне не нравится то, что сейчас происходит. Принцесса, ты хоть представляешь, какую силу даруют извлечённые Хранители? Колоссальную. Один Хранитель может даровать силу четырёх стихий. Если знать, как его использовать, конечно. И, поверь, тот, кто стоит за всем этим, знает. И твой Хранитель - не единственный, которого пытаются украсть. Принц Пятого Королевства уже остался без своего Хранителя. Проигрался в карты. Король и королева Шестого пошли на добровольное извлечение, чтобы снять проклятье с сына, которое наложила на него его чокнутая бабка. Всё это держалось в строжайшем секрете, естественно. Вас двоих должны были лишить Хранителей при помощи сделок. Но, насколько я поняла, вы оба не согласились на этот маленький пунктик. А потом вокруг тебя, - она кивнула в сторону Нейта, - поднялось слишком много шума. Охотники прочесывали каждый дюйм в лесу, и демоны испугались. А потом ты пропал сам. С тобой, - кивок достался мне, - было намного проще. Парень, обратившись в волка, потерял человеческую ауру, и найти его было практически невозможно. А тебя вычислили в два счета. Поэтому на вас и напали. Демонам нужно не просто убить, им нужны ваши Хранители.

   - Но зачем? - Я сглотнула.

   - Если бы я знала, не распиналась бы тут перед вами! Слухи ходят и среди демонов. Говорят, сила Хранителей позволяет нами управлять. И скорее всего - Хранители нужны не демонам, а человеку. Надеюсь, вы понимаете, насколько сильно я хочу прибить гада? То, что над твоим Королевством воздвигли купол, - и снова кивок в мою сторону, - говорит о том, что это не просто коллекционирование Хранителей. Кто-то пошёл по головам. Кому-то очень мешало Первое Королевство. И если ты в течение нескольких дней не разорвёшь сделку, его уничтожат, поверь мне.

   - Ч-что? - ошарашено выдавила я. - Почему в течение нескольких...

   - Потому что. По истечении двух недель, сделку расторгнуть уже невозможно.

   - Но... они не могут! В договоре ни слова не было про Королевства!

   - Даня, откуда взялась твоя наивная душа? - иронично спросила демоница. - Я понятия не имею, что было в твоём договоре, но скажи, разве ты соглашалась на окаменевших родителей?